⑥ESG, 지속가능경영의 역사(산업혁명～1980년) : 인권의 보호와 환경 정화, ESG 철학의 뿌리를 되짚다

▲사진=istock, 세계 인권의 달 카드, 포스터, 12월. 벡터ⓒ월드그린뉴스

[이상욱 기자, 2024, 2, 7] 1948년, 유엔 인권 선언은 세계가 제2차 세계대전의 참혹한 경험을 통해 인간의 기본적인 권리와 존엄성을 재확인하는 계기가 되었다. 이 선언은 모든 인간이 태어나면서부터 존엄하고, 권리에 있어 평등하며, 차별받지 않아야 한다는 기본 원칙을 세계적으로 인정하게 했다.

이는 오늘날 기업의 환경(Environmental), 사회(Social), 지배구조(Governance) 즉, ESG 전략의 근간이 되었다. 기업들은 이 선언을 기반으로 환경 보호, 사회적 책임, 투명한 경영을 통해 지속 가능한 성장을 추구하고 있다. ESG는 단순히 이익을 넘어 사회와 환경에 긍정적인 영향을 미치는 것을 목표로 하며, 기업의 장기적 가치를 높이는 중요한 요소로 여겨지고 있다.

 

환경 이슈에 대한 경각심의 시작

환경에 대한 경각심은 인간의 활동이 자연에 미치는 영향을 명확히 인식하게 된 순간부터 시작되었다. 대표적인 예로, 1952년 발생한 런던의 그레이트 스모그 사건을 들 수 있다. 이 사건은 런던 전역을 뒤덮은 치명적인 스모그로 인해 수천 명이 호흡기 질환으로 고통받았으며, 최소 12,000명이 사망한 것으로 추정된다.

이 사건은 환경 오염이 단순한 자연 현상이 아니라, 인간의 산업 활동에 의해 야기될 수 있음을 전 세계에 경종을 울리는 계기가 되었다. 이로 인해 환경 보호와 지속 가능한 산업 활동의 중요성에 대한 인식이 크게 증가했다.

 

환경 보호에 대한 규제의 시작

그레이트 스모그 사건은 환경 규제의 필요성을 강조하는 중요한 전환점이 되었다. 이 사건의 충격적인 영향을 목격한 영국 정부는 1956년 '크린 에어 액트(Clean Air Act)'를 제정하여, 공기 오염을 줄이고 깨끗한 공기를 유지하는 데 중점을 두었다.

이 법안은 화력 발전소의 위치 조정, 연료의 품질 향상, 가정 및 산업에서의 대기 오염 방지 조치 등을 포함했다. 이러한 노력은 환경 보호에 대한 국제적인 노력의 시작을 알리는 신호탄이 되었으며, 이후 세계 여러 나라에서도 유사한 환경 보호 법안을 제정하는 계기가 되었다.

 

ESG의 역사와 그 의미

ESG의 역사는 인권 보호와 환경 보호 노력에서 시작하여, 인류가 직면한 사회적, 환경적 문제에 대한 근본적인 해결책을 모색하는 여정이다. 유엔 인권 선언으로 시작된 인권 보호의 원칙, 그레이트 스모그 사건으로 인한 환경 보호에 대한 규제의 시작은 ESG가 기업의 사회적 책임과 지속 가능한 성장을 추구하는 현대적 철학으로 발전하는 데 중요한 기반이 되었다.

오늘날 기업들은 단순히 재무적 이익을 넘어, 사회적 책임을 다하고, 환경을 보호하며, 투명하고 책임 있는 경영을 통해 지속 가능한 성장을 추구하고 있다. 이러한 ESG 철학은 기업뿐만 아니라 투자자, 소비자, 그리고 정책 입안자에 이르기까지 모든 이해관계자에게 중요한 가치를 제공하며, 더 나은 미래를 위한 길을 제시하고 있다.