⑦ESG, 지속가능경영의 역사(산업혁명～1980년) : "UN 인권 선언부터 '침묵의 봄'까지

 

침묵의 봄저자레이첼 카슨출판에코리브르발매2011.12.30.

[이상욱 기자, 2024, 2, 7] 1948년에 채택된 유엔(UN) 인권 선언은 현재의 ESG(Environmental, Social, and Governance) 개념에 근본적인 영향을 끼쳤다. 이 선언은 인권을 중심으로 한 기업의 사회적 책임을 강조하며 ESG의 기본 철학으로 자리잡았다. 유엔 인권 선언은 모든 환경 및 사회 이슈에서 인간의 권리와 존엄성을 중심에 두는 철학적 기반을 제공했다.

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1952년 런던에서 발생한 '그레이트 스모그' 사건은 환경 이슈에 대한 글로벌 경각심을 불러일으켰다. 난방 연료로 사용된 석탄과 자동차 연료로 사용된 디젤의 결합으로 발생한 스모그는 12,000여 명의 사람들에게 호흡기 질환을 유발했다. 이 사건은 영국 정부가 '크린 에어 액트'를 제정하는 계기가 되었으며, 환경 보호를 위한 법적 규제의 필요성을 강조했다.

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1953년, 하워드 보엔의 저서 '기업가의 사회적 책임'이 출간되며 기업의 사회적 책임(CSR)에 대한 이론적 기반을 마련했다. 이 책은 기업이 사회의 일부로서 갖는 중요한 역할과 책임을 강조하며, 윤리 경영, 책임 경영, 그리고 건전한 기업 지배구조의 필요성을 주장한다. 하워드 보엔은 기업의 활동이 단순한 이익 추구를 넘어, 사회의 목적과 함께 가야 한다고 강조하며, 이 책은 이후 ESG 발전의 중요한 이정표로 여겨지고 있다.

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환경 문제에 대한 경각심을 불러일으킨 또 다른 중요한 저서는 1962년에 출간된 레이첼 카슨의 '침묵의 봄'이다. 이 책은 화학 살충제 DDT의 사용이 자연환경과 생태계에 미치는 파괴적 영향을 과학적으로 밝혀내며, 환경운동의 바이블로 불리게 되었다. 카슨은 전쟁터에서 사용되던 화학 물질이 농업에 사용될 경우, 먹이 사슬을 통해 인간과 동물 모두에게 치명적인 영향을 미칠 수 있음을 경고한다. '침묵의 봄'의 제목은 봄철에 새들의 지저귐이 사라지는, 즉 생명의 소리가 사라진 조용한 봄을 상징적으로 표현한 것으로, 화학물질로 인한 환경 파괴가 가져올 잠재적인 위험을 강력하게 암시한다.

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이 두 저서는 각각 사회적, 환경적 측면에서 기업의 책임과 행동이 가져야 할 방향을 제시하며, 현대의 ESG 원칙과 지속가능경영에 깊은 영향을 미치고 있다. '기업가의 사회적 책임'과 '침묵의 봄'은 시간이 지남에 따라 그 중요성이 더욱 부각되고 있으며, ESG에 관심을 갖는 기업과 개인에게 필수적인 지침서로 인식되고 있다. 이러한 역사적 사건들은 기업의 환경적, 사회적 책임과 관련된 현대의 ESG 개념을 이해하는 데 중요한 배경이 되고 있다.