[김종우 칼럼] 반려동물산업 에세이_105 펫케어관리전문가, 반려동물 시대의 새로운 전문 직업으로 주목

▲사진=김종우 대한반려동물협회 회장 ⓒ강남구 소비자저널

 

 

[강남 소비자저널=김종우 칼럼니스트]

 

최근 반려동물을 가족처럼 여기는 인식이 확산되면서 반려동물 산업이 빠르게 성장하고 있다. 반려산업의 변화 속에서 단순한 돌봄을 넘어 체계적인 관리와 상담을 제공하는 ‘펫케어관리전문가’라는 새로운 직무가 필요하다. 펫케어관리전문가는 반려동물의 건강, 생활, 정서, 환경, 보호자 교육까지 통합적으로 관리하고 계획하는 전문 인력으로, 반려동물과 보호자의 삶의 질을 동시에 높이는 역할을 수행한다.

반려동물 돌봄의 전문화 필요성은 대한민국의 반려동물 양육 가구는 지속적으로 증가하고 있으며, 반려동물을 단순한 애완동물이 아니라 가족 구성원으로 인식하는 문화가 확산되고 있다. 그러나 반려동물 양육 과정에서는 다양한 문제가 발생한다. 보호자의 생활 패턴과 반려동물의 특성이 맞지 않거나, 건강관리 및 행동관리에 대한 정보 부족으로 인해 갈등이 발생하기도 한다. 또한 맞벌이 가구 증가로 인해 돌봄 공백이 생기거나, 반려동물의 노령화에 따른 건강관리 문제도 점차 중요해지고 있다. 이러한 상황에서 반려동물의 전 생애를 고려한 체계적인 관리가 필요해지면서 단순한 서비스 제공자가 아니라 보호자와 반려동물의 생활환경을 분석하고, 맞춤형 돌봄 계획을 수립하는 전문가로 활동 가능하다.

펫케어관리전문가의 역할은 반려동물의 생활 전반을 관리하고 지원하는 다양한 업무를 수행한다. 첫째, 펫 케어 플랜(Pet Care Plan) 설계이다. 반려동물의 나이, 품종, 건강 상태, 성격, 생활환경 등을 종합적으로 분석하여 장기적인 돌봄 계획을 수립한다. 여기에는 식단 관리, 운동 계획, 예방 건강관리, 행동 관리, 정서 관리 등이 포함된다. 둘째, 보호자 상담 및 교육이다. 많은 보호자들이 반려동물 양육에 대한 정보는 접하지만 실제 생활에서 적용하는 데 어려움을 겪는다. 이에 펫케어관리전문가는 보호자의 생활 패턴과 돌봄 역량을 고려하여 현실적으로 실행 가능한 관리 방법을 제시하고 교육한다. 셋째, 돌봄 서비스 연계 및 관리이다. 반려동물 돌봄에는 펫시터, 산책 대행, 미용, 훈련, 병원, 장례 서비스 등 다양한 서비스가 필요하기에 보호자의 상황에 맞게 연결하고 관리하는 중개 역할도 수행한다. 넷째, 반려동물의 정서 및 행동 관리 지원이다. 반려동물은 환경 변화나 보호자와의 관계에 따라 스트레스를 받을 수 있다. 전문가들은 행동 문제의 원인을 분석하고, 생활환경 개선이나 훈련 프로그램을 통해 문제 해결을 지원한다. 다섯째, 생애주기 관리이다. 반려동물은 성장기, 성숙기, 노령기 등 생애 단계에 따라 필요한 관리가 달라진다. 펫케어관리전문가는 각 단계에 맞는 건강관리와 생활 전략을 제시하여 반려동물의 삶의 질을 높인다.

펫케어관리전문가의 필요 역량으로는 단순한 반려동물 애정만으로는 부족하다. 전문적인 지식과 다양한 역량이 요구된다. 우선 반려동물 행동학과 건강관리 지식이 필요하다. 반려동물의 행동 특성과 건강관리에 대한 이해가 있어야 적절한 케어 플랜을 설계할 수 있다. 또한 상담 능력과 커뮤니케이션 능력도 중요하다. 보호자의 상황을 이해하고 현실적인 해결책을 제시해야 하기 때문이다. 이와 함께 서비스 기획 능력과 플랫폼 이해도도 요구된다. 최근 반려동물 서비스는 온라인 플랫폼과 연계되는 경우가 많기 때문에 디지털 환경에서 서비스를 설계하고 운영하는 능력이 필요하다.

반려동물 산업에서의 역할 확대되어야 하며 반려동물 돌봄 서비스 플랫폼, 펫시터 중개 서비스, 반려동물 교육 기관, 동물병원 협력 서비스, 반려동물 복지 기관 등에서 전문가로 활동할 수 있다. 또한 반려동물 관련 상담, 교육, 콘텐츠 제작 등 다양한 영역으로 확장 가능성이 높다. 특히 반려동물 산업이 성장하면서 단순 서비스 제공에서 벗어나 통합 관리형 서비스가 중요해지고 있다. 대한반려동물협회 김종우 회장은 “펫케어관리전문가는 반려동물 산업 변화 속에서 보호자와 서비스 제공자를 연결하고, 반려동물의 삶을 체계적으로 관리하는 미래형 전문 직업”이라고 밝혔다.

반려동물 산업은 앞으로도 지속적인 성장이 예상되며, 특히 펫 헬스케어, 펫테크, 펫푸드, 펫서비스 플랫폼 등 다양한 분야가 확대되면서 전문 인력에 대한 수요도 함께 증가와 함께 “펫케어관리전문가는 단순한 돌봄을 넘어 반려동물과 인간이 함께 건강하게 살아갈 수 있는 환경을 설계하는 전문 직업으로, 반려동물 시대를 이끌어갈 새로운 직업군으로 자리 잡을 것으로 기대된다.

 

▲ 사진=펫케어관리전문가, 반려동물 시대의 새로운 전문 직업으로 주목(출처:챗 GPT) ⓒ강남 소비자저널