⑧넷제로 실천방안 : 순환경제 자원 순환

 

▲순환 경제(Circular Economy)는 자원의 소모와 폐기를 최소화하고, 가능한 모든 자원을 재생하고 재사용하는 것으로 지속가능성을 추구하는 친환경 경제 모델이다.ⓒ

 

[월드그린뉴스=이상욱 대표기자] - 전 세계는 지금, 지속 가능한 발전을 위한 중대한 전환점에 서 있다. 기후 변화와 환경 오염이 심각한 문제로 대두되면서, 순환경제(Circular Economy)라는 개념이 새로운 해결책으로 주목받고 있다. 지난 12월, '순환경제사회 전환 촉진법' 법률안의 국회 통과는 이러한 변화에 대한 우리 사회의 각오를 반영한다. 순환경제는 자원의 소모와 폐기를 최소화하고, 가능한 모든 자원을 재생 및 재사용하여 지속 가능성을 추구하는 경제 모델이다.

 

선형 경제 대비 순환 경제의 우수성

기존의 선형 경제(Linear Economy) 모델은 ‘자원 채취 - 대량 생산 - 폐기’의 3단계 구조로 인해 대규모 자원 소모와 폐기물 발생의 문제를 낳았다. 반면, 순환 경제는 이러한 일회성 자원 사용 구조에서 벗어나, 자원을 최대한 장기간 순환시키며 이용하는 것을 목표로 한다. 이는 자원 낭비를 줄이고 폐기물 발생을 최소화하는 효과를 가져온다.

 

순환 경제와 재활용의 차별점

순환 경제와 재활용은 비슷해 보일 수 있으나, 핵심적인 차이가 있다. 재활용은 기존 제품의 재료를 재사용하는 데 초점을 맞춘 반면, 순환 경제는 제품의 생성 및 폐기 과정을 짧고 빠르게 순환시켜 잠재 가치를 극대화하는 데 목표를 둔다. 순환 경제에서는 제품이 처음부터 다음 사용 주기를 고려해 제작되므로, 재료의 품질 저하 없이 높은 품질의 제품을 유지할 수 있다.

 

순환 경제의 필요성

순환 경제의 가장 큰 목표 중 하나는 탄소 중립 실현이다. 선형 경제 모델 하에서의 무분별한 자원 사용과 탄소 배출은 기후 변화를 가속화시키는 주요 원인이다. 순환 경제는 재생 가능한 자원의 활용을 극대화하고 폐기물을 최소화함으로써, 탄소 중립을 실천하는 가장 현실적인 방법이다.

 

또한, 순환 경제는 경제 가치 창출 측면에서도 중요한 의미를 갖는다. 자원의 재사용과 재활용을 통해 경제적 비용을 절감하고, 폐기물 처리 비용 감소로 인해 한정된 자원에서 더 큰 가치를 창출할 수 있다. 세계적 컨설팅 기업 액센츄어는 순환 경제가 2030년까지 전 세계에 4.5조 달러의 경제적 효과를 창출할 것으로 예측한다.

 

순환 경제 실천을 위한 과제

순환 경제의 실천을 위해서는 자원 재사용과 새로운 제품 생산의 경제적 이익이 재활용을 통해 얻는 이익보다 커야 한다. 이를 위해 새로운 생산 방식, 공급 체인 구축 등 순환 경제에 적합한 산업 체계의 구축이 필요하다. 양질의 폐자원 확보와 재활용 대체기술의 연구 개발 역시 중요한 과제이다.